Claude Monet et Jean Francis Auburtin : deux peintres aux parcours différents
Près d’un quart de siècle les sépare et, à première vue, rien de commun entre leurs trajectoires. Fils d’un agent maritime, Claude Monet a grandi au Havre au sein d’une bourgeoisie commerçante tandis que Jean Francis Auburtin appartient à un milieu d’architectes fortement influencé par la culture grecque. La formation académique de Monet se réduit à un court passage par l’atelier de Charles Gleyre, sa préférence allant bien vite à la peinture de paysage en plein air. Auburtin, de son côté, entre à l’École des beaux-arts de Paris en 1888. Mais s’il suit le parcours académique d’un peintre d’histoire et entame une carrière de décorateur pour les bâtiments publics, il se révèle être aussi un grand peintre de paysages.
Une profonde admiration pour le maître de l’impressionnisme
Si les deux peintres ne fréquentent pas les mêmes cercles, ils se rencontrent probablement vers 1896-1897. Pourtant, c’est bien avant cette supposée rencontre que Jean Francis Auburtin développe une profonde admiration pour Claude Monet, qui transparaît dans le choix de ses motifs. Touché par l’œuvre de Claude Monet, régulièrement exposée à Paris vers 1889-1890, il s’initie à la peinture sur le motif. Entre impressionnisme, synthétisme, japonisme et symbolisme, Auburtin construit son œuvre dans un dialogue constant avec la nature. Tout comme son aîné avant lui, il pose son chevalet sur les rivages escarpés de Bretagne, de Normandie et de la côte méditerranéenne, là où ciel, terre et mer se rejoignent.
La pratique du travail en série
Tout comme Claude Monet, connu pour ses nombreuses représentations des mêmes points de vue, capturés à différents moments de la journée, Jean Francis Auburtin pratique le travail en série. Toutefois, il s’attache moins à rendre les modulations atmosphériques et lumineuses chères au maître de l’impressionnisme. Il privilégie, en effet, une construction solide, l’étagement des roches et le théâtre imposant de la nature. Ainsi, si sa démarche rejoint celle de Monet, son œuvre aspire davantage à fixer la pérennité des éléments et à dévoiler l’état du monde à son commencement.
Jean Francis Auburtin, sur les pas de Claude Monet
Les deux artistes sillonnent le littoral français, plantent leurs chevalets sur des sites comparables, mais avec un décalage chronologique. C’est par leurs excursions sur la côte méditerranéenne que débute la confrontation des paysages peints par les deux artistes. Après la lumière du Midi, le visiteur découvre ensuite la sauvage Belle-Île, sur la côte bretonne, dont Monet représente la fureur des éléments, tandis qu’Auburtin livre des représentations à l’aspect nocturne et spectral, baignant dans une atmosphère fantastique. De la Bretagne, le voyage se poursuit en Normandie, berceau de l’impressionnisme, où les deux peintres immortalisent notamment Étretat et Pourville.
L’élaboration d’un nouveau style pictural
En 1904, Jean Francis Auburtin découvre Varengeville. Il y fait la rencontre de Guillaume Mallet, fondateur du domaine du Bois des Moutiers. C’est alors que Jean Francis Auburtin trouve un souffle nouveau dans ses peintures et dessins. Sa manière d’aborder le paysage change, son style s’affirme. L’imitation de la nature laisse place à des couleurs phosphorescentes. La peinture de Jean Francis Auburtin se rapproche du synthétisme de Pierre Puvis de Chavannes. C’est un style résolument personnel qui caractérise dorénavant les œuvres de l’artiste.
L’exposition du musée des impressionnismes réunit un ensemble important de peintures et dessins de Jean Francis Auburtin, et offre l’occasion unique d’admirer à Giverny près de 20 toiles de Claude Monet parmi les plus remarquables.
Commissariat scientifique :
Géraldine Lefebvre, docteur en histoire de l’art
Cette exposition bénéficie du soutien exceptionnel du musée d’Orsay, Paris, de Francine et Michel Quentin et de l’association Les Amis et les descendants de Jean Francis Auburtin.
